Il existe plus de 100 types de cancer connus.
La diversité du cancer
Le terme « cancer » ne désigne pas une maladie unique. C'est un terme générique couvrant plus de 100 affections distinctes, chacune avec sa biologie, son comportement, sa réponse aux traitements et son pronostic propres. Une cellule devient cancéreuse lorsque son ADN accumule suffisamment de mutations pour contourner les mécanismes normaux de contrôle de la croissance. Le tissu d'origine détermine la classification du cancer.
Les grandes catégories
Les carcinomes (prenant naissance dans les cellules épithéliales : sein, poumon, côlon, prostate, peau) représentent environ 85 % de tous les cancers. Les sarcomes (os, muscle, cartilage, graisse) sont plus rares et plus agressifs. Les leucémies et les lymphomes touchent le sang et le système lymphatique. Les tumeurs du SNC concernent le cerveau et la moelle épinière. Les mélanomes naissent des cellules productrices de pigments.
Pourquoi la classification est déterminante pour le traitement
Deux patients atteints d'un « cancer du poumon » peuvent présenter des sous-types moléculaires totalement différents, comme un adénocarcinome, un carcinome épidermoïde ou un carcinome à petites cellules, nécessitant des thérapies ciblées entièrement différentes. Le séquençage de nouvelle génération de l'ADN tumoral identifie aujourd'hui des centaines de mutations spécifiques qui guident le choix thérapeutique avec une précision sans précédent.
Les cancers rares émergents
Les avancées médicales identifient et reclassifient sans cesse les cancers. Des affections autrefois regroupées sont désormais comprises comme des entités distinctes au comportement différent. Les cancers rares (moins de 6 cas pour 100 000 personnes) représentent environ 25 % de tous les cas mais bénéficient d'un financement de la recherche disproportionnellement faible, ce qui rend les registres internationaux de cancers rares indispensables pour ces patients.
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