La détection précoce augmente considérablement la survie.
La science derrière la détection précoce
Lorsque le cancer est détecté au stade I (localisé, avant toute propagation aux ganglions lymphatiques ou aux organes à distance), les taux de survie à 5 ans dépassent 85 à 95 % pour la plupart des cancers. Ce même cancer détecté au stade IV (métastatique) présente souvent des taux de survie inférieurs à 20 %. Cet écart considérable s'explique entièrement par le moment du diagnostic.
Dépistage ou diagnostic symptomatique
Les programmes de dépistage (mammographie, coloscopie, frottis de Pap, TDM à faible dose chez les fumeurs) détectent les cancers avant l'apparition des symptômes, généralement au stade I ou à un stade précancéreux. Attendre les symptômes signifie souvent que le cancer a déjà progressé au stade II ou III. Le drame est que de nombreux diagnostics à un stade avancé auraient pu être évités par un dépistage systématique.
Les repères de survie à 5 ans
Cancer colorectal : survie au stade I d'environ 90 % contre environ 14 % au stade IV. Cancer du sein : environ 99 % au stade I contre environ 28 % au stade IV. Cancer du poumon : environ 92 % au stade I contre environ 8 % au stade IV. Ces chiffres issus du programme SEER (base de données du NCI) sont actualisés chaque année et confirment systématiquement que le moment du diagnostic est la variable la plus déterminante dans l'évolution du cancer.
Recommandations pratiques de dépistage
Les adultes de 45 à 75 ans devraient bénéficier d'un dépistage colorectal (coloscopie tous les 10 ans ou test fécal annuel). Les femmes de 40 ans et plus devraient discuter d'une mammographie annuelle avec leur médecin. Tous les adultes ayant fumé 20 paquets-années ou plus devraient envisager un scanner thoracique annuel à faible dose. Frottis de Pap tous les 3 à 5 ans chez les femmes de 21 à 65 ans. Ces protocoles fondés sur les données probantes sauvent des millions de vies chaque année.
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